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绣鞋上那一抹莲影。
  也不知那莲花是谁人所绣，只见细腻的粉白花瓣舒展开饱满的弧度，美丽无双。
  那姑姑似看到什么一般在她身前微微顿住，少顷付巧言听她浅浅吸了口气，却什么都没说，径直回到最前边。
  付巧言终于熬过了这一关，她微微低下头，心脏几乎都要跳出胸膛。
  爹娘保佑，选上我，选上我吧。
  她这样祈祷着着。
  选上了，便有银子了。
  前面的管事宫人似乎还在商量，约莫一炷香后，由那细眼姑姑道：“听我叫了号，便留原地不动，没叫到的跟这位叔叔出去，听明白了吗？”
  她虽是说了一个问句，下面的小娘子们却都没回答。
  很快，她便按照小娘子们的站位顺序，一个一个叫起号来。
  在叫了许久的号之后，后来的黄门中一位略胖些的站了出来，轻声细语道：“各位姑娘，随我来吧。”
  付巧言松了口气，这一次叫走的六十人中，并没有她。
  然而她还没来得及高兴，下一轮的筛选便又开始了。
  她们继续跟着那长脸细眼的姑姑，行至花园深处的一处楼阁。
  说是楼阁，但这两层的宫殿十分壮阔，殿前有一处宽敞的戏台，想必是平时皇族们听戏游乐之所。
  付巧言从小便在巷子里长大，她父亲虽然是个教书先生，却颇有些见地。
  在她四五岁时便给她开了蒙，也送她读了书，直到他病逝之前，也从未断过女儿的书本笔墨。
  所以付巧言只匆匆一瞥，便窥见这楼阁的名字--百禧楼。
  这一次，那姑姑直接同守着阁楼门口的宫人打了招呼，带着她们径直进去了。
  百禧楼的一层十分宽广，四面全部挂有厚重的帐幔，待她们一走进去，立刻便觉一股暖意袭来。
  这里还烧着几个火盆。
  等他们四十个小娘子站成四排之后，那长脸姑姑又道：“几位总管和姑姑们要细观，安静些，听他们的话便是。”
  由于刚才是从另一个方向走到百禧楼来，所以这会儿付巧言站在了第二排中间的位置。
  那些总管太监和管事姑姑们很快便活动起来，他们手里拿着软尺，挨个丈量小娘子们的手脚腰肢。
  之前县里的主簿夫人说过，宫中小选极严。面暗无光者、瘦小矮短者、口熏体臭者、发黄枯损者，乃至口齿不清者皆是不要，这还只是初选而已。
  也不知是凑巧还是不凑巧，轮到付巧言时，又是那位穿绣莲六幅裙的姑姑。
  这位姑姑看起来约莫三十几许，长相平常，倒是皮肤十分白皙。付巧言刚虚十三，尚未及她肩膀，被示意着微微抬起头才看到她的样貌。
  她面上无一丝表情，淡定自若拉着付巧言的手臂丈量，边量边问：“多大了？叫什么名？”
  付巧言轻轻开口：“回姑姑话，我叫付巧言，今年十二。”
  她口齿清晰，声音柔婉，自然是好听的。
  要说这年纪小娘子，声音多是如黄鹂清歌，但付巧言音中有多了几分柔婉，叫人听了十分舒服。
  可那姑姑却没甚旁的表示，只淡淡点头，收好皮尺走到下一个跟前。
  这一次同上次没什么不同，管事们商量片刻，便又把筛下去的叫走了。
  付巧言依旧留了下来。
  她知道以自己的容貌是不会被刷下去的，但又担忧这容貌让她在宫中无安宁日子。
  然而事到如今，她置身这华美宫室，也由不得她犹豫退缩了
  这一步虽险峻，可退后却是万丈深渊。
  无论为了她自己，还是为了弟弟恒书，她都要留下来。
  就在付巧言发呆的功夫，她已经随着仅剩的十人走了半个时辰。
  长信宫很大，他们走的是宫殿后供宫人黄门走的小路，弯弯绕绕磕磕绊绊，终于来到了西南角的一处院落。
  此时已是太阳西落，付巧言整个下午都没能喝上一口水，又逢寒风凛冽，嘴唇早就干得起皮。她抿了抿嘴唇，在这微痛之中长舒口气。
  院落名为绣春所，挨着一起连成排的，还有绣夏、绣秋以及绣冬三所。
  巷中院落全无台阶，十分低矮，屋舍也全不是琉璃瓦，在这瑰丽宫室之中，仿若群芳中凋零的残枝。