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翊均抱回她的寝房，一着床褥，便紧咬着贝齿呼疼，顾翊均暗恨自己倏忽，将她轻翻过身，趴在床头，回头便让弯弯将顾家的大夫找来，另嘱咐小厮打热水来。
  弯弯去了一刻，便哭丧着脸回来了，抹着眼泪道：“公子！老夫人交代了，不让任何人来给袅袅姐看伤。”
  “胡闹。”
  顾翊均冷着脸起身，“我亲自去。照看袅袅。”
  顾翊均去了一炷香的功夫，大夫才背着药箱跌跌撞撞地，被顾翊均拎着后领子提进了厢房。
  大夫看了眼后背一摊肉泥和血的少女，便骇了一跳，“公子，公子，这……”
  造孽，造孽。
  老夫人一向慈悲为怀，这回竟将人打成这副模样。
  顾翊均让他别废话，赶紧看伤开药。
  医者没有避讳，年过五旬的老大夫将袅袅已染成血色红的衣襟拉开，那血肉模糊的惨状让弯弯不敢看，捂着嘴，泪花在眼底打转，顾翊均的心也跟着疼了一下。
  他几乎是仓皇地逃出了袅袅的寝房。
  老夫人将顾坤审了三遍，顾坤口风严实，老夫人没问出什么话，便冷冷笑了一声，乜斜着顾坤道：“顾坤，你在我们顾家也有二十余年了，三代为顾家管事，本夫人待你不薄，你竟还有不知足的么？公子在外头见了谁，本夫人再问最后一遍，否则，那沾了袅袅血的棍棒可不容情面。”
  “母亲！”
  雪白的衣袍拂槛而入，顾翊均抿着唇，温和地折腰行礼，“孩儿返家，还未向母亲禀明，确实，孩儿私自接了一笔生意。”
  顾老夫人笑道，“仅此而已？”声音幽冷。
  顾翊均眉峰不动，“仅此。”
  顾老夫人反问道：“没见什么不该见的人？”
  顾翊均顿了顿，摇头，“没有。”
  “母亲姑妄信你一回。”顾老夫人拄着紫檀色手杖起身，咳嗽着弯了腰，“那生意，又是谁下的单子？”
  秀宛顾家的规矩，所有商货，但凡过五百两，必须经她亲自盖章批允方能下效。
  顾翊均敛眸，“事关商家声誉，孩儿已答应不能外泄，依顾氏祖例，母亲不得询问。”
  “混账！”
  顾老夫人怒斥，“母亲只问你，顾家书经，是三百年前老祖宗留下的东西，第一条是什么？”
  顾翊均淡淡道：“非皇命，不与皇家为伍。”
  顾老夫人冷冷道：“记得便好。”
  “母亲。”顾翊均沉下眉眼，“母亲打算如何处置袅袅？”
  提及袅袅，顾老夫人便一阵齿冷，“老婆子没打算取她性命，这五十杖不过教训，伤好了，命人将她赶出去，便算完了。”
  五十杖。
  多少须眉都无法承受的刑杖，竟被加之一弱女子身上。
  顾翊均愧疚难忍，袅袅聪慧温柔，倘若不是自己铁了心出门，母亲不会拿她来撒气。
  顾老夫人见他虽有愧疚，却并不改颜色，冷脸便温和了下来，“不过是个通房，这些年，你身边的丫鬟、甚至妓子，换了一茬又一茬，母亲可有说过你什么？这回赶走了袅袅，母亲再给你找一个模样周正的通房就是。她也十八了，到年纪出府了。”
  顾家的丫鬟，十八岁便可遣出府嫁人。可袅袅与旁人不同，她失了清白身子在前，又让顾老夫人责骂在后，出府去，她无依无靠，不过是死路一条！
  顾翊均对袅袅有怜悯、也有怜惜，不忍母亲的安排，“母亲。”
  “休再多言！”顾老夫人挥袖道，“即便将她留下，你能如何，你能娶她？”
  顾翊均咬牙摇头，“孩儿不能。”
  顾老夫人道：“既然不能，留她下来，蹉跎一辈子，便是害了她。母亲是不喜欢她，她的心思，全府上下没几人不知晓，你难道要让她一辈子见你左拥右抱，跟下三滥的妓子们厮混不清？！”
  顾翊均颔首，说话却艰难了，“母亲说的……是。”
  纵然他再眷恋袅袅的体贴，也不该自私地将她一辈子捆在身边。终有一日，他会成家立业，会断了那些风月的念头，会绝了那些轻浮的言行，定了心性，袅袅会被他伤透。
  她是他的第一个女人，却不能是最后一个，他们都心知肚明。等袅袅伤好了，她就该……找她自己的幸福了。
  顾翊均双眼涩然地从花鸟堂再度退回来，那厢大夫已给袅袅上了药，背着药囊惋惜而去。
  他看了一眼袅袅的寝房，没有再进门，而是折回书房，将仅存的几卷《刑侦名录》都拿出来，放在火堆里烧了个干净。
  他是顾家的嫡长子，身不由己，与人无尤。
  ……
  肚兜之事没有了下文，霍蘩祁纵然再羞再闹，也不能把这种事捅开让人笑话，便只能暗吃哑巴亏，不服气地发誓，一定暗中设法将肚兜要回来，否则来而不往非礼也，她也偷他一件！
  霍蘩祁抱着小团团，亦步亦趋地跟着步微行，终于到了白城。
  言诤他们断后，护送太子与霍蘩祁入郡守府。
  霍蘩祁左顾右盼，郡守家宅清幽宜人，夏风都清凉了些，胡丞在桑林之中设宴，酒席已备，落在阴凉两方，尊位空出，便等着太子殿下入座。
  胡丞只听说殿下身边从无红粉，见了一身翠袖绿裳的霍蘩祁，惊讶道：“这位是——”
  步微行正待答话，霍蘩祁便抢先了一步，“奴婢是太子身边的侍女。”
  哪有丫头抢主人的话的？胡丞惊了一惊，见殿下并无异议，便不说了，忙不迭命人请殿下入席。