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张彦卿的亲自反击下，周军的进攻又一次被打退。密密麻麻的尸体填满了城墙的缺口。经过这一天的惨烈肉搏，双方士兵都伤亡惨重，筋疲力尽。

    ??次日清晨，柴荣飞马赶到了楚州城下。他知道南唐将领多忠义之士，但没想到这张彦卿的脑子比刘仁赡、郭廷谓还要顽固，明知是必败之局，还一心要带着全城百姓往死路上走。他希望能借自己的声望，阻止更大的惨剧。“淮南割据已久，一直视中原为敌国。是以淮南众将眼里只有南唐，而无中原正统。每每与中原交战，总是全力死战，以此为荣。只是楚州已是孤城，连李璟都早已放弃，如此顽抗，实在毫无意义。你们暂停攻城，朕来会一会这个张彦卿。”赵匡胤听柴荣这样说，当即会意。他手一挥，令旗舞动，攻城周军徐徐而退。

    ??“张将军，请城头答话！”就像在寿州城外一样，柴荣单人匹马，立于城下，昂首喊话。

    ??浑身是血的张彦卿在侍卫搀扶下来到了城头。他一眼便看见了柴荣，这位早已名动天下的后周皇帝。“果然是一代英主！”一见柴荣的气度，张彦卿不禁在心头叹了口气。

    ??“李璟昏庸无能，淮南民不聊生。朕举兵南下，是以有道伐无道。如今淮南大半为朕所有，朕之水师已入长江，不日将直逼金陵。楚州已成孤城，将军纵然死守，也难以挽回大局，何不早降？”柴荣挥鞭遥指城楼，朗声道。

    ??张彦卿惨然笑道：“我虽不才，也是大唐皇帝御赐的楚州防御使。哪有食君禄而不尽人事的道理！要我投降，虽死不从。”

    ??柴荣摇了摇头，又劝道：“再战下去，必然生灵涂炭，玉石俱焚。将军乃忠勇之士，应懂得顺势而为的道理，何必为个人名节而连累全城百姓之性命！”

    ??张彦卿却再不答话，转身而去。须臾，城头乱箭齐发，箭矢瞬间在柴荣马前插了一地。柴荣知道再劝无益，长叹一声，拨转马头，对赵匡胤道：“攻城！”

    ??山崩地裂之声轰然炸响。在周军冲车猛烈的撞击下，楚州城墙塌掉了一大半。周军士兵潮水般地涌进城内。但让所有人都没想到的是，城破之后才是血战的开始。张彦卿亲率军士，列阵城内，与周兵展开了惨烈的巷战。从正午直到日暮，楚州城内处处浴血，周兵每占领一个街巷都要付出惨重的代价。张彦卿等人从城门口节节抵抗，一直转战到州衙。战至最后，刀枪断裂，箭矢用尽，张彦卿索性以绳床为武器，与围上来的周兵殊死搏斗，直至伤重而死。

    ??楚州巷战，防御使张彦卿以下千余人全部战死，无一人生降。

    ??守军同归于尽般的搏命死战令后周军队蒙受了巨大的损失，更令全城化为焦土。繁华的楚州城房屋街道几乎焚之殆尽，城内百姓死者万余人。杀红了眼的后周士兵把愤怒和仇恨发泄到了无辜的楚州百姓身上，见人就砍，见屋就烧，全城几成炼狱。等赵匡胤进城之时，才发现全城已成屠场，士兵们已近失控。赵匡胤一面差人飞报柴荣，一面下令约束军纪，禁止屠城。直至深夜，这座在血与火中颤抖的城市才渐渐平静下来。

    ??看着这座被战火摧毁的商业重镇，柴荣仰天长叹：“百年重镇，想不到今日毁于一旦。看来，这场战争是到了该结束的时候了。”

    ??不知道是不是亲历了这场残酷战争的赵匡胤对这座城市有某种愧欠。北宋建朝后，楚州的地位空前上升，成为北宋王朝江淮漕运的重点节点，更被列为全国设市易务的二十二个城市之一，这座城市也浴火重生，再度繁荣。

    ??攻下了楚州，周军再无后顾之忧。整个淮南，除了南吴太祖杨行密起家的庐州（今安徽合肥市）及较为偏远的舒州（今安徽潜山县）、蕲州（今湖北蕲春县）、黄州（今湖北武汉市新洲区）外，已全部被周军占领。正如柴荣所言，征淮之战已到了该结束之时。

    ??第九章　潜龙悲歌

    ??平定淮南让柴荣再无后顾之忧，他决心直面梦想，奋力一搏。在令他魂牵梦萦的幽燕之地，这位后周皇帝上演了最后的天鹅之舞，也为历史留下了一首难以磨灭的悲怆之歌。

    ??46　仁者无敌

    ??柴荣的第三次亲征使淮南战事急转直下。楚州陷落，周军水师大举进入长江，这一切让南唐上下陷入恐慌与绝望。南唐朝中的主战派土崩瓦解，主和呼声高涨。宰相冯延己、宋齐丘等人原本是最积极的主战派，调子喊得最高，此时却见风使舵，转而力劝李璟议和。南唐皇族对李璟更是深感失望。李璟的三弟李景遂原本已被确定为皇帝接班人，见此危局，再也不敢来担这个烂摊子，不断上表请求辞去接班人之位。齐王李景达也因兵败，要求辞去元帅之职。放眼整个南唐上下，竟再无一人能为李璟力挽狂澜。

    ??李璟知道，要求和，只有把江北之地全部拱手奉上。但现在最大的阻碍不是别人，而是自己的面子。求和之后，南唐再难在政治上与后周平起平坐，自己的皇帝头衔必定要被抹去，自诩的大唐正统将成笑柄，他李璟更铁定成为李氏家族的大罪人。想到这些，李璟又不由得犹豫起来。

    ??但战局的发展却没有丝毫犹豫。不久，李璟接到报告